民数记 Numbers
《民数记》是圣经的第四卷书，记述了以色列人出埃及、脱离为奴之地后发生的事。神把他们带到西奈山，在那里与他们立约。尽管以色列人悖逆，但神还是满有恩典，为他们提供了一条出路，让他们能住在会幕旁边，靠近祂圣洁的同在。
《民数记》开篇就讲述以色列人结束了在西奈山长达一年的停留，开始向旷野行进，前往神赐给亚伯拉罕的应许之地。这卷书的情节根据以色列人的行程阶段设计：始于西奈山，途经巴兰的旷野，最终抵达摩押平原，摩押平原位于应许之地的对面。
卷书第一部分以普查人数开始，并因此得名；随后详细安排了以色列各支派在营中的位置：会幕居中，周围是祭司和利未人，再外围是排列整齐的12个支派，以犹大为首。这一切精心预表了神在百姓中彰显其圣洁的同在。
接下来的系列规定，是对《利未记》中洁净规条的进一步展开：若神与百姓同住，他们须竭力保持营地洁净，以迎接神的圣洁。
当神同在的云彩从会幕升起，带领以色列人离开西奈山前往旷野时，情况迅速恶化。以色列人开始抱怨饥渴，怀念埃及；摩西的哥哥和姐姐也起来反对他，在会众面前诋毁他。显然，这段行程的开端并不顺利。
随后，以色列人抵达巴兰的旷野，距离应许之地尚有约一半路程。神命摩西派出十二名探子，各支派各出一人，前往探查应许之地。归来后，十名探子报告说以色列人无法在那里生存，迦南人会消灭他们。唯有迦勒和约书亚坚信神会拯救他们。然而，那十名探子煽动百姓，使他们陷入惊恐和愤怒，甚至策划叛乱，欲另立领导人返回埃及。
神因此极为愤怒。摩西替百姓代祷，求神信守对亚伯拉罕的应许。神应允了，但不可牺牲其公义：神遂使以色列人终生无法踏入迦南地，审判他们，让他们在旷野漂流四十年，直至全部离世，唯有他们的儿女得以进入应许之地。
人们或许以为，如此严重的后果会让以色列人警醒，然而情况反而更糟。一群利未人悖逆，挑战摩西和亚伦的领导地位，指责他们权力过大。因此，神严厉惩治这些利未人，重申了对摩西和亚伦作为以色列领导人的任命。
以色列人离开巴兰地区，再次启程后，又遇新问题：他们因干渴抱怨，质问摩西为何带他们出埃及。神命摩西吩咐磐石出水，但摩西未遵行，反而越权击打磐石，并说：“你们这些悖逆的人听着，非要我们叫水从磐石流出来给你们喝吗？”因摩西以己代神，未尊神为大，故遭受与旷野一代同样的命运，不得进入应许之地。
不久，以色列人再次悖逆，神施行奇特审判，使毒蛇咬噬他们。摩西为百姓代求，神示摩西造铜蛇，挂于杆上，凡仰望者，蛇伤即愈。此标志虽奇特，却彰显了神信守立约时的挑战：神审判以色列的邪恶与罪是公义的，但对仰望神、求医治的人而言，审判亦能转化为生命之源。
自此，以色列人进入摩押平原，首要讲述的是巴兰的奇异故事。当以色列百姓途经摩押领土时，摩押王惊恐万分，雇佣外邦术士巴兰诅咒以色列。然而，巴兰三次尝试皆无法发出诅咒，反而只能祝福。请记住《创世记》12章神对亚伯拉罕的应许。巴兰非但未能诅咒以色列，神还赐他异象，让他预见未来的以色列王，将神的公义带给万国。此异象令人想起《创世记》49章雅各对犹大的应许。
此刻需驻足沉思《民数记》的内容：在旷野中，悖逆之事层出不穷，局势日益恶化。尽管神对以色列施以个别审判，但同时亦不断以食物和水彰显其慈爱。因此，巴兰的故事从正面显明了神的恩典——以色列人虽在营中抱怨、悖逆，却不知山上神正保护并赐福他们。
在旷野中，以色列的悖逆与神的信实形成强烈对比。正因如此，这些故事对以色列后代至关重要。旷野的故事被后世旧约先知、诗人，乃至新约使徒反复传述。这些故事时刻警戒我们：神必信守立约应许，但亦会任凭子民悖逆、远离，并面对种种后果。
卷书剩余部分重点讲述了旷野一代人的儿女，他们开始预备继承应许之地。以色列再次清点新一代人数，随后继续生活，在与周围族群的战斗中取得胜利，甚至有几个支派开始在应许之地定居。
《民数记》以新一代以色列人准备进入应许之地作为结尾，摩西在此做了最后一场充满远见卓识和警戒的教导。至此，便是《民数记》的精义所在。